home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091691 / 0916471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  57 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 74Amo, Amas, Amis
  2.  
  3.  
  4. MEMOIRS
  5. By Kingsley Amis
  6. Summit; 346 pages; $25
  7.  
  8.  
  9.     Reading this collection of essays and sketches is a bit
  10. like listening to a bristly British clubman, over whiskey-and-
  11. sodas, who has been cursed with total recall. Kingsley Amis was
  12. the archetypal Angry Young Man, as well as a very funny one, when
  13. he wrote Lucky Jim back in 1954. Amis can still be funny, when in
  14. the mood, but he is also still out of sorts: Memoirs seems to
  15. have been compiled as much to settle old scores as to relive the
  16. past.
  17.  
  18.     Encyclopedic is the list of people and objects that have
  19. offended the Amis sensibilities: shrinks, the British army, body
  20. odor on crowded Prague streetcars, bebop, racist profs at
  21. Nashville's Vanderbilt University (where he taught for a
  22. semester). Then there are such literati as Arnold Wesker, John
  23. Wain, Malcolm Muggeridge and Leo Rosten, author of the H*Y*M*A*N
  24. K*A*P*L*A*N stories, whose cardinal sin, apparently, was failing
  25. to ply a dinner guest (Amis) with sufficient booze.
  26.  
  27.     Some jaunty and possibly well-practiced barbs are aimed at
  28. women, mostly categorized by Amis as shrews or lays. Noting that
  29. many male writers find inspiration while showering or shaving,
  30. he adds, "One reason for the inferiority of women novelists to
  31. men, if indeed they are inferior, may well be that
  32. comparatively few of them shave with any regularity."
  33.  
  34.     Still, Memoirs is not all misanthropy and -ogyny. Amis
  35. gives a generous portrait of his shy, witty fellow Oxonian, the
  36. poet Philip Larkin, who like the author had to endure that most
  37. mannered of academic dons, Lord David Cecil. One sprightly
  38. chapter contains a mercilessly comic imitation of a lisping
  39. Cecil pointlessly beginning a lecture. ("When we say a man looks
  40. like a poet . . . dough mean . . . looks like Chauthah?") Cecil
  41. had the ill grace to flunk Amis for his B. Litt. thesis, but the
  42. author uncharacteristically lets bygones be. Perhaps it's too
  43. hard to stay angry with someone so wholly and genuinely
  44. eccentric. It was, after all, one of Lord David's sons who, when
  45. asked what he planned to be when he grew up, responded, "I'm
  46. going to be a neurotic like Daddy."
  47.  
  48.     By John Elson
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.